Nació el 7 de septiembre 1726 en Dreux, Francia. Su familia tenía una larga tradición como músicos de la corte francesa. Su padre era músico de Luis XIV.
 Localización y vista de la ciudad de Dreux, situada en el departamento de Eure-et-Loir en la región de nombre Centro, Francia. | ||||
En 1731, con seis años de edad, André entró a formar parte del coro de Luis XV, donde aprendió a jugar al ajedrez en los ratos de inactividad viendo jugar a los demás músicos. El propio soberano lo apodó Philidor en homenaje a un fallecido músico amigo de origen italiano (Filidori).
Hizo su primer intento de componer una canción a los 11 años.
Comenzando su carrera musical alrededor de 1740, vivió y trabajó en París como intérprete, maestro y copista musical. Fue el maestro del compositor y pianista bohemio Ludwig Wenzel Lachnith (1746-1820).
Con 19 años, en 1745, se embarcó junto a una ocasional orquesta rumbo a Holanda; se trató de una aventura juvenil. Pero sus sueños quedaron a la deriva cuando tras el arribo al puerto de Rotterdam se produjo la muerte del director y estrella de esa compañía musical.
Se casó en 1760 con la cantante Angelique Henriette Elisabeth Richer, con la que tuvo siete hijos.
Durante nueve años fue administrador de la Ópera Cómica, en la que se estrenaron varias de sus obras. Cuando sintió que estaba siendo sobrepasado por otros compositores se centró en su carrera ajedrecística.
Por un tiempo Philidor estuvo entre los principales compositores de ópera en Francia, y durante su carrera musical produjo más de 20 opéras comicas y dos tragédias-líricas, También escribió cantatas y motetes seculares y música para rituales masónicos. Sus tres obras más exitosas fueron Le sorcier (1764), Tom Jones (1765) y Ernelinde, princesse de Norvège (1767).
GBOpera Channelvideo François-André Danican Philidor: "Tom Jones" - acts 1º, 2º y 3º.
Philidor se refugió en Inglaterra cuando comenzó la Revolución Francesa, donde muere el 31 de agosto de 1795. Tenía 69 años. Fue sepultado en la iglesia Saint James Picadilly de Londres.
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