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| Grétry vistiendo su medalla de la Legión de Honor |
En Roma, André Grétry, estuvo en el Colegio de Lieja. Aquí residió durante cinco años, completó su educación musical con Giovanni Battista Casali (maestro de capilla de la basílica de San Juan de Letrán, 1715-1792), no obstante, como él mismo reconoció, su capacidad en armonía y contrapunto fue siempre moderada.
Logró su primer gran éxito con La Vendemmiatrice (1765), un intermezzo italiano u opereta, compuesta para el teatro Aliberti en Roma y recibido con aplauso generalizado. Se dice que al estudiar la partitura de una de las óperas de Pierre-Alexandre Monsigny, que le prestó un secretario de la embajada francesa en Roma, Grétry decidió dedicarse a la ópera cómica francesa. El día de Año Nuevo de 1767 salió de Roma, y después de una breve estancia en Ginebra (donde conoció a Voltaire y produjo otra opereta) fue a París.
Los primeros años en París eran tiempos de miseria, a pesar de tener amigos y relaciones. El conde Gustaf Philip Creutz , embajador de Suecia le dio un libretto Le Huron de Jean-François Marmontel . En seis semanas compuso la música. El estreno en agosto de 1768 fue un éxito total. Pronto le siguieron otras dos óperas, Lucile (1769) y Le Tableau parlant (1769), que asentaron su fama como compositor destacado en la ópera cómica.
Allan Rizzetti
LE TABLEAU PARLANT - Rai Milano, 08.11.1965
En conjunto, compuso unas cincuenta óperas. Son sus obras maestras Zémire et Azor (Zemira y Azor, 1771) y Richard Coeur-de-lion (Ricardo Corazón de León, 1784). El aria Ô Richard, ¡mon roi! ("¡Oh, Richard, oh mi rey!") Se convirtió en una canción popular entre los realistas durante la Revolución Francesa. La Marseillaise se convirtió, no mucho después, en la respuesta popular a esta expresión de lealtad tomada de la ópera de Grétry.
Opéra Royal de Wallonie-Liège
Zémire et Azor
Un viejo comerciante es culpable de recoger una rosa en los jardines del terrible Azor. El monstruo exige en reparación el amor de una de sus tres hijas.
Zemire, la más dulce de ellas, se sacrifica por su padre y decide unirse a Azor en su palacio.
La chica va allí, aterrorizada ... ¿Adivinará el alma pura detrás de la temible bestia?
ciudadanolibertino
Tandis que tout sommeille (L'amant jaloux)
Grétry también hizo uso de la mandolina en sus composiciones como por ejemplo en la serenata mientras todos duermen de la ópera L'amant jaloux
Grétry no permaneció ajeno a los grandes eventos que presenció, y los títulos de algunas de sus óperas, como La Rosière républicaine (1794) y La Fête de la raison (1794), indican suficientemente la época a la que pertenecen; pero eran meras pièces de circunstance, y el entusiasmo republicano que muestran no es genuino. La estructura de sus piezas concertadas, por otro lado, es frecuentemente endeble, y la instrumentación de algunas de sus ópera tan débil que las partes orquestales de algunas de sus obras tuvieron que ser reescritas por otros compositores, para hacerlas aceptables para el público moderno. Durante la Revolución francesa Grétry perdió muchas de sus propiedades, pero los sucesivos gobiernos de Francia lo apoyaron, a pesar de las diferencias políticas. La vieja corte lo llenó de distinciones y premios; la República lo nombró inspector del conservatorio; Napoleón le dio la cruz de la Legión de Honor y una pensión.
André Grétry se había casado con la pintora francesa Jeanne-Marie Grandon (1746-1807) en París en 1771. Ya tenían una hija antes del matrimonio, despues tuvieron otras dos, las tres murieron antes de los veinte años, aunque Lucile (1772-1790) su segunda hija, educada por su padre, quien la presentó a la corte de Versalles, donde conoció a María Antonieta, llego a componer dos óperas cómicas antes de morir de tuberculosis a los diecisiete años de edad: Le mariage d'Antonio (1786) y Toinette et Louis (1787).
También fue estudiante de André, Caroline Wuiet (1766-1835) quien fuera una polifacética niña prodigio.
Grétry murió en el Hermitage en Montmorency (Francia), que había sido la casa de Rousseau. Quince años después de su muerte, el corazón de Grétry fue transferido a su lugar de nacimiento, habiéndose obtenido el permiso después de una prolongada demanda mientras que su cuerpo está enterrado en París en el cementerio de Père Lachaise, el mayor cementerio de París intra-muros y uno de los más célebres del mundo.
